23 april - Diada de Sant Jordi – Dag van de roos en het boek

Sant Jordi (Sint Joris) gestorven als martelaar op 23 april 303, is de beschermheilige van de Spaanse regio Catalonië. En sinds 1456 is 23 april een officiële feestdag voor de Catalanen. Men noemt die dag ook “de dag van de geliefden”. Op die dag is het namelijk gebruikelijk dat de man een roos geeft aan zijn partner en de vrouw op haar beurt een boek cadeau doet.

Volgens de Catalanen verwijst dit gebruik naar een geromantiseerde legende die zich afspeelde tijdens de middeleeuwen in “Montblanc” in de provincie Tarragona. In het meer van de stad leefde een verschrikkelijke draak die de bewoners tiranniseerde. Om hem gunstig te stemmen kreeg hij alle dagen 2 schapen tot er geen meer waren. Toen werd er op beval van de koning geloot welke kinderen er aan de draak werden gegeven tot het lot de dochter van de koning aanduidde. De koning wilde al zijn schatten en de helft van zijn koninkrijk wegschenken als zijn dochter gespaard bleef, maar de bevolking gaf geen gehoor. En de prinses werd naar het meer gestuurd. Op dat ogenblik kwam een ridder op een wit paard, Sint Joris, voorbij en bleef bij de prinses om haar te beschermen. Hij doodde de draak met zijn lans. En volgens de legende groeiden er vervolgens rozen op de plaats waar druppels drakenbloed op de grond vielen… en de ridder schonk de mooiste aan de prinses.

Het verhaal van het boek is gemakkelijker te verklaren. Op die dag worden de twee grootste schrijvers ooit herdacht; nl. Miguel de Cervantes (Don Quichot) en William Shakespeare. De UNESCO heeft 23 april dan ook uitgeroepen als “dag van het boek”.

Waar het oorspronkelijk alleen de bedoeling was dat geliefden meededen, is die Catalaanse traditie uitgegroeid tot een fenomeen waarbij familieleden, ondernemers en zelfs klasgenoten elkaar de traditionele cadeaus overhandigen.

Je bent dus gewaarschuwd als je op 23 april ergens in Catalonië bent. Vergeet dan niet een roos te kopen voor je vrouw of vriendin en een boek voor je man of vriend. Zie het maar als de Catalaanse valentijntjesdag.